自動再循環閥應需而生。對離心泵而言，需要有一段旁路以防止在低于規定的最小流量下運行而產生過載及過熱汽化對泵造成損壞。在火電廠，給水泵的出水量是隨鍋爐負荷而變化的。在啟動時或在負荷很低時，給水泵很可能在給水量很小或給水量為零的情況下運行，水在泵體內長期受葉輪的摩擦發熱，而使水溫升高，水溫升高到一定程度后，會發生汽化，形成汽蝕。造成給水泵的損壞。
　　為防止上述現象的發生，在給水泵出口至除氧器(或冷凝器)水箱之間安裝再循環系統，在給水泵剛啟動或在給水量小到一定程度時，可打開再循環系統。將一部分水返回除氧器水箱，以保證有一定的水量(一般約為額定流量的30%)通過水泵，而不致使泵內水溫升高而汽化。而當給水量處于正常條件下時，關閉再循環系統。
　　以往的控制方式是由復雜的控制系統組成泵的保護及控制系統。再循環系統由最小流量閥、止回閥、流量測量系統組成。系統中流量測量系統確定何時開啟或關閉再循環系統;
　　止回閥的目的是只允許水泵往外送水，而不允許水反向流回水泵。防止水泵突然停止運轉時，高壓水反向流回水泵造成水泵倒轉;最小流量閥保證在再循環系統處于開啟狀態時高壓水經過減壓使閥出口壓力與除氧器(或冷凝器)水箱壓力接近而不致造成除氧器(或冷凝器)水箱壓力震蕩和發生汽蝕。顯然，再循環系統中最主要的、工作條件最惡劣的無疑是最小流量閥。

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